Por Ana Marcela González, William Fernel Gómez y Neftalí Trinidad
La baja visión asociada a enfermedades oculares degenerativas se ha consolidado como uno de los principales retos emergentes de la salud pública en el mundo moderno, debido a su impacto creciente en la funcionalidad, la autonomía y la calidad de vida de las personas. En América Latina, el envejecimiento poblacional y el aumento de enfermedades crónicas han intensificado la carga de discapacidad visual, evidenciando la necesidad de fortalecer modelos de atención más oportunos, integrales y costo-efectivos. En este contexto, el optómetra se posiciona como un actor estratégico dentro de la atención primaria ocular, con un potencial decisivo para la detección temprana, la contención de la progresión visual y la implementación de estrategias de rehabilitación funcional e inclusión social.
Sin embargo, persisten brechas en su formación, en la integración de la baja visión en las redes asistenciales y en la articulación intersectorial, lo que limita su impacto real en la prevención de la ceguera evitable. Este artículo analiza críticamente el papel del optómetra frente al desafío epidemiológico de la baja visión, desde una perspectiva de salud pública, y propone un modelo prospectivo basado en la integración de competencias clínicas, rehabilitación visual, gestión poblacional y trabajo colaborativo.
Introducción
La discapacidad visual y la ceguera representan un problema prioritario de salud pública en América Latina, impulsado por el envejecimiento poblacional y el aumento de enfermedades crónicas y degenerativas. La Organización Mundial de la Salud estima que más del 50% de los casos de discapacidad visual podrían prevenirse o tratarse mediante intervenciones oportunas en el primer nivel de atención. En este contexto, el optómetra se posiciona como un profesional estratégico para la detección temprana, el seguimiento continuo y la educación en salud visual, desempeñando un papel clave en la reducción de la progresión hacia la baja visión y la ceguera evitable. (1)(2)
Además, datos de la Organización Panamericana de la Salud (OPS/OMS) señalan que por cada millón de personas en Latinoamérica hay aproximadamente 5,000 personas ciegas y 20,000 con discapacidad visual, de las cuales dos tercios son atribuibles a condiciones tratables o prevenibles como catarata, errores refractivos no corregidos y retinopatía diabética.(5) Entre las principales etiologías de ceguera y baja visión en América Latina se encuentran las cataratas no operadas, que consistentemente aparecen como la causa más frecuente de ceguera en estudios poblacionales, con proporciones que varían entre casi el 30% y más del 70% según el país y el método de estimación. (4)
Asimismo, a medida que la prevalencia de enfermedades crónicas aumenta, condiciones como la retinopatía diabética y el glaucoma contribuyen cada vez más a la carga de discapacidad visual, especialmente en adultos de mediana edad y mayores, en un contexto donde la cobertura de tamizaje y tratamiento aún es insuficiente.(5) Las desigualdades intra-regionales y las diferencias en acceso a servicios especializados también explican variaciones significativas en tasas de ceguera y discapacidad visual, evidenciando brechas que responden tanto a determinantes sociales como a la organización de los sistemas de salud. El impacto de la ceguera y la baja visión trasciende la simple pérdida de agudeza visual: se asocia con menor calidad de vida, dependencia funcional, menor participación laboral y social, y cargas económicas considerables para los individuos y la sociedad. En este contexto, la formación y el papel del optómetra adquiere alta relevancia para la salud pública, pues su integración en la atención primaria ocular favorece la detección temprana, el manejo oportuno de condiciones tratables y la coordinación de estrategias de prevención y rehabilitación.
¿Está el optómetra preparado para asumir el reto epidemiológico de la baja visión?
La formación optométrica contempla competencias en evaluación diagnóstica de la función visual, prescripción óptica y atención primaria en salud visual y ocular. Sin embargo, el abordaje de la baja visión asociada a enfermedades degenerativas requiere habilidades adicionales que no siempre se encuentran suficientemente desarrolladas, como la evaluación funcional de la visión, la prescripción avanzada de ayudas ópticas y no ópticas, la implementación de estrategias de entrenamiento visual, adaptación de ayudas tecnológicas especializadas y la planificación de intervenciones de rehabilitación visual integral orientadas a preservar la autonomía y el desempeño en las actividades de la vida diaria. Aunque existe una base profesional sólida, persisten limitaciones que condicionan el impacto del optómetra en la atención de la baja visión. Entre ellas, se identifican la heterogeneidad en la formación en rehabilitación visual entre instituciones y países, la escasa disponibilidad de servicios especializados que permitan el desarrollo de competencias clínicas e inclusión social dentro de los sistemas de salud.
¿Cómo integrar la salud pública en la formación optométrica en baja visión?
En general y en baja visión, trasciende la enseñanza tradicional de la epidemiología y exige la incorporación de competencias orientadas a la gestión poblacional del riesgo visual. Esto implica capacitar al futuro optómetra para identificar y priorizar grupos poblacionales vulnerables, como adultos mayores y personas con enfermedades crónicas, diseñar e implementar estrategias preventivas con enfoque territorial, y liderar programas de tamizaje sistemático y tele-tamizaje que faciliten el acceso oportuno a los servicios de salud visual. Asimismo, la formación debe preparar al optómetra para el seguimiento longitudinal de las personas con baja visión, mediante el monitoreo de indicadores de progresión visual, funcionalidad y acceso a servicios de rehabilitación, así como para la orientación del entorno familiar y la reducción de barreras físicas, sociales y comunicacionales que limitan la inclusión.
¿Cuál es el papel del optómetra en la prevención de la ceguera evitable?
Más allá de la función como primer punto de contacto (agente primario de la salud visual), el optómetra cumple un papel clave en la continuidad del cuidado visual y en la contención funcional de las personas con riesgo o con daño visual establecido. Su intervención permite integrar la evaluación clínica con la valoración del impacto funcional de la pérdida visual, facilitando decisiones oportunas que evitan la progresión silenciosa de muchas enfermedades oculares degenerativas. Desde una perspectiva de salud pública, el optómetra contribuye a optimizar el uso de los recursos del sistema de salud mediante una adecuada estratificación del riesgo visual, la priorización de casos que requieren atención especializada y la implementación temprana de medidas de soporte funcional.
¿Cómo fortalecer la formación en rehabilitación visual de los futuros optometristas para atender la creciente demanda de la baja visión?
La baja visión debe abordarse como un proceso continuo: diagnóstico, intervención preventiva y rehabilitación para preservar el desempeño funcional. La rehabilitación visual no inicia cuando “ya no hay nada por hacer clínicamente”, sino cuando comienza el compromiso en las actividades de la vida diaria.
El optómetra debe liderar la rehabilitación a nivel primario mediante:
• Selección y entrenamiento con ayudas ópticas, filtros, magnificación y tecnologías accesibles.
• Adaptación ambiental del hogar: iluminación, contraste, señalización, etc.
• Entrenamiento de visión residual y estrategias compensatorias.
• Orientación a cuidadores y acompañamiento emocional inicial.
• Valoración de participación escolar, laboral y social.
¿Cómo pueden la academia, el sector salud y las organizaciones articularse para posicionar al optómetra como líder en programas comunitarios de discapacidad visual?
La respuesta al desafío de la discapacidad visual requiere una articulación efectiva entre la academia, el sistema de salud y las organizaciones sociales, con el optómetra como eje integrador del proceso. La academia debe garantizar una formación orientada a la salud pública, la rehabilitación visual y la gestión comunitaria; el sector salud, incorporar la baja visión en las redes asistenciales con rutas claras y financiamiento sostenible; y las organizaciones, facilitar la inclusión social, educativa y laboral de las personas con discapacidad visual. Cuando esta articulación se consolida, el optómetra puede asumir un liderazgo real en programas comunitarios de prevención, manejo y rehabilitación de la discapacidad visual, asegurando continuidad del cuidado y centrando la intervención en la funcionalidad y la calidad de vida. Este modelo colaborativo no solo optimiza recursos, sino que transforma la atención visual en una estrategia efectiva de inclusión social y generación de valor en salud.
Conclusiones
El crecimiento acelerado de enfermedades oculares degenerativas obliga a transformar la manera en que se entiende y se ejerce la optometría. Se requieren profesionales con un perfil distinto: líderes en salud pública, especialistas en funcionalidad visual y gestores de inclusión social.
La baja visión es determinante de discapacidad evitable a nivel global, y su manejo efectivo depende de fortalecer la atención primaria ocular, donde el optómetra constituye el recurso humano con mayor capacidad de impacto poblacional, acceso temprano y continuidad del cuidado.
Sin una formación optométrica robusta en salud pública, rehabilitación visual e inclusión social, los sistemas de salud seguirán respondiendo de manera tardía y costosa a la discapacidad visual, afectando la oportunidad de preservar la funcionalidad, autonomía y calidad de vida de millones de personas.
El futuro del control de la baja visión no depende únicamente de avances tecnológicos o intervenciones especializadas, sino de la capacidad de los sistemas de salud para fortalecer la atención primaria ocular y posicionar al optómetra como un actor clave en la prevención, rehabilitación e inclusión de las personas con discapacidad visual.
Referencias:
World Health Organization. World report on vision. Geneva: World Health Organization; 2019.
GBD 2019 Blindness and Vision Impairment Collaborators. Trends in prevalence of blindness and distance and near vision impairment over 30 years. Lancet Glob Health. 2021;9(2):e130–e143. doi:10.1016/S2214-109X(20)30425-3.
Bourne RRA, Steinmetz JD, Saylan M, et al. Causes of blindness and vision impairment in 2020 and trends over 30 years. Lancet Glob Health. 2021;9(2):e144–e160. doi:10.1016/S2214-109X(20)30489-7.
International Agency for the Prevention of Blindness. Vision Atlas. London: IAPB; 2023.
Organización Panamericana de la Salud. Salud ocular en las Américas: situación actual y desafíos. Washington, DC: OPS; 2020.
Van Nispen RMA, et al. Low vision rehabilitation and quality of life outcomes. SurvOphthalmol. 2020;65:621-639.
Kammer RL, Jamara RJ. Entry-Level Low Vision Rehabilitation Competencies in Optometry. Optom Educ. 2010;35(3):98-107.
International Agency for the Prevention of Blindness (IAPB). Vision Atlas. 2023.
Association of Schools and Colleges of Optometry. Low Vision RehabilitationCompetencies. ASCO; 2025.