La discapacidad visual constituye una de las condiciones de salud con mayor impacto en la calidad de vida de la población. En Colombia, representa un importante problema de salud pública debido a su alta prevalencia y a las consecuencias sociales, económicas y funcionales que genera en quienes la padecen.
Dentro de las enfermedades oculares asociadas a esta condición, el glaucoma se reconoce como una de las principales causas de ceguera irreversible a nivel mundial, lo que resalta la importancia de su detección temprana y seguimiento oportuno.
En este contexto, el optómetra desempeña un papel fundamental desde el nivel de atención primaria en salud visual. Su labor no solo se centra en la identificación temprana de alteraciones oculares, sino también en la educación, prevención y remisión oportuna de pacientes con factores de riesgo para enfermedades que amenazan la visión. Este desafío cobra aún mayor relevancia si se considera el envejecimiento progresivo de la población, fenómeno demográfico que ha incrementado la prevalencia de múltiples enfermedades oculares asociadas a la edad, entre ellas el glaucoma.
Ante este panorama, el Grupo de Estudio en Glaucoma del Programa de Optometría de la Universidad CES surge como una iniciativa académica orientada a fortalecer la comprensión de esta enfermedad desde una perspectiva integral. Más allá de considerarlo únicamente como una patología asociada al aumento de la presión intraocular, el grupo busca abordar el glaucoma como una enfermedad multifactorial y con características neurodegenerativas que involucra diversos mecanismos fisiopatológicos y factores de riesgo.
El grupo desarrolla su trabajo a partir de tres enfoques diferenciales. El primero está orientado a la investigación desde la ciencia básica, en la que se estudian candidatos genéticos, transcriptómicos y proteicos asociados al glaucoma mediante análisis bioinformáticos y trabajo experimental en laboratorio. Este enfoque busca identificar posibles biomarcadores y comprender la relación biológica entre alteraciones en la superficie ocular y el glaucoma, considerando su naturaleza neurodegenerativa. En ese contexto, el grupo está intentando desarrollar un perfil de candidatos, en colaboración con un grupo de glaucomatólogos del país e investigadores internacionales.
El segundo enfoque se centra en la comprensión del glaucoma en relación con otras enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de Alzheimer, así como en su posible vínculo con alteraciones del ritmo circadiano y la salud mental. Esta perspectiva ha permitido ampliar la comprensión de la enfermedad, sugiriendo que los cambios neurodegenerativos asociados al glaucoma no se limitan únicamente a las células ganglionares de la retina, sino que podrían involucrar otros tipos neuronales y procesos sistémicos.
Finalmente, el grupo incorpora un enfoque social y comunitario, orientado a la planificación y desarrollo de actividades de extensión cuyo objetivo es promover la detección temprana del glaucoma y generar conciencia sobre su relación con factores asociados al estilo de vida. A través de estas iniciativas, se busca fortalecer el papel del optómetra en la promoción de la salud visual y en la prevención de la discapacidad visual en la comunidad.
Actualmente, el Grupo de Estudios en Glaucoma cuenta con la participación activa de estudiantes desde cuarto hasta séptimo semestre del Programa de Optometría, quienes van articulando los conocimientos adquiridos desde las primeras etapas de su formación, incluyendo componentes de biología, inmunología, bioquímica, así como aspectos clínicos y de salud pública. Este enfoque integral permite que los estudiantes comprendan la enfermedad desde un punto de vista teórico, experimental y social, conectando la ciencia básica con la práctica clínica y la prevención en salud visual.
Aquí compartimos algunas experiencias de quienes conforman este grupo:
Estefanía Escobar: Para mí, pertenecer al grupo de Glaucoma de la Universidad CES ha sido una experiencia muy gratificante y enriquecedora, tanto a nivel académico como personal. El glaucoma, era para mí solo una enfermedad ocular más, hasta que un día acompañé a mi papá a una cita oftalmológica y leí en su historia clínica: “sospecha de glaucoma”. En ese momento dejó de ser un concepto teórico y se convirtió en algo cercano y real.
Esa experiencia me impulsó a querer comprender más a fondo la enfermedad y su impacto. Coincidentalmente, en ese momento se estaba consolidando el grupo de estudio y decidí postularme. Desde que ingresé, me llamó demasiado la atención el enfoque genético ya que en la familia de mí papá hay una tía que también tiene glaucoma y junto a la doctora Sandra Durán, comenzamos a explorar más y a entender los posibles factores hereditarios de esta enfermedad.
Gracias a este grupo no solo he podido fortalecer mi formación académica, sino que también he aprendido a investigar desde la empatía, entendiendo que detrás de cada diagnóstico existe una historia familiar.
Paola Durango: Mi nombre es Paola Durango Cartagena, estudiante de sexto semestre del programa de Optometría de la Universidad CES, y pertenecer al grupo de Glaucoma ha sido una de las decisiones más significativas dentro de mi formación.
Estar en este espacio no solo ha fortalecido mis conocimientos, sino que me ha permitido comprender que la investigación es una herramienta poderosa para transformar realidades. El glaucoma, como enfermedad silenciosa y progresiva, representa un reto que exige no solo bases clínicas sólidas, sino también compromiso y sensibilidad frente a su impacto en la calidad de vida de los pacientes.
Dentro del grupo he aprendido que cada pregunta científica tiene un propósito. Cada revisión, cada análisis y cada discusión académica nos acerca a una mejor comprensión de la enfermedad y a la posibilidad de contribuir a diagnósticos más oportunos y estrategias más efectivas de manejo. El acompañamiento de la Dra. Sandra Durán ha sido clave en este proceso. Su guía rigurosa y su vocación por la investigación nos inspiran a trabajar con disciplina, ética y excelencia. Más que orientarnos en proyectos, nos forma con una visión crítica y humana de la ciencia, recordándonos que el conocimiento cobra sentido cuando tiene impacto.
Hoy puedo decir que pertenecer al grupo de Glaucoma no es solo una experiencia académica, es una decisión que nace del corazón: la decisión de formarme como una profesional íntegra, comprometida con la ciencia, con la ética y con el propósito de aportar al cuidado de la salud visual desde la investigación y el conocimiento.